中国艺术签名设计教育在20世纪前后尚处于萌芽阶段，免费艺术签名设计教育类型主要包括清末的工艺教育、手工教育，民国时期的图案教育、工艺与手工教育。这时期的艺术签名设计教育类型的转变以及成长，都是建立在充分吸取、借鉴国外办学经验以及教育理论的基础上形成的。清末的工艺、手工教育模式基本沿袭日本的教育模式；而民国时期的图案教育、工艺与手工教育的产生主要对美、日、欧洲等先进国家的艺术签名设计教育办学模式和教学方法择优借鉴，把先进经验广泛吸取的基础上逐渐发展起来的。在30年代，陈之佛先生曾向国人介绍过欧洲的签名设计情况，内容涉及包豪斯思想等。此外还有雷圭元、庞薰琹、丘堤、郑可等人也试图把当时世界上最新的艺术签名设计观念介绍给国人，但由于中国缺乏像欧洲工业化时代那样的社会基础，导致包豪斯的教育理念没有对中国的艺术签名设计教育产生很大的影响。

在艺术签名设计教育的萌芽时期，清政府通过了开设图画手工课的章程。1902年两江师范学堂开设图画手工课，聘请了日本教习任教，中国的艺术签名设计教育由此拉开序幕，各地师范学堂纷纷开设图画手工科。国民时期的艺术签名设计教育类型更加的多样化，为了抵制外来物品的入侵，开设“工艺美术”教育的呼声不断。与艺术签名设计相关的学校和系科开设不少，如1920年上海美术专门学校设“工艺图案科”；1925年私立上海新华艺术学院设“工艺系”；1935年苏州美术专科学校设“实用美术科”等，形成了多种类的艺术签名设计相关学科。总之，萌芽时期的艺术签名设计教育在民国初年主要是推崇日本的图案教育、手工教育等模式，如1918年成立的国立北京美术学校，无论从学校名称还是专业设置甚至到课程名称，完全效仿日本东京美术学校。然而到了20世纪20—30年代，由于一批欧美留学归来的学者们开始在国内施行欧美教学模式并且大力推广，使得美国、欧洲各国等地区的艺术签名设计教育经验得到国人的重视。以往占主流的日本人教育模式逐渐转变成为多国教育模式兼容并包的形式，使得这时期的中国艺术签名设计教育在借鉴的过程中有目的性、有选择性的学习国外的经验，从而为探索更加适合中国国情的艺术签名设计教育模式提供了机遇。此时期的教育宗旨也有所改变，由清末向民国时期的教育类型的转变过程中，教学宗旨的立足点15更加注重当前社会形势和经济实力以及社会需求，表现在由清末手工作坊的传授方式转变为民国时期的以抵制洋货，提高国货签名设计水平，进而促进民族工商业为主的实利教育。教育宗旨的转变势必对专业设置也产生了一定的影响，起初的美术学校只设置了图案一个专业，并且专业包含的内容也比较多而杂。到了20世纪30年代，得益于教学宗旨的改进，专业设置也取得了长足的进步，以四川省立艺专为例就开始设立了服用、家具、漆工这三个专业，施行相对更加有针对性的专业教育，如木器工程，陶瓷器制造法，髹漆工程等（详见表1）。由此可见中国艺术签名设计的早期教育阶段，除了积极学习国外先进经验外，还注重从本国传统中吸取养分。