中国的艺术签名设计的雏形可以追溯到晚清的洋务运动时期。白鸦片战争之后“西学东渐”渐成潮流。以总理衙门大臣奕欣、两江总督曾国藩、闽浙总督左宗棠、直隶总督李鸿章等为代表的“新洋务派”提出，为抵御外侮维护清廷的统治地位，应当抛弃陈腐的“祖宗之法”，转而引进西洋先进技术，即为“中学为体，西学为用”。由于新洋务派的代表都是握有大权的军政重臣，且因清政府也认识到要维护自身统治，就需要引进西方技术，因而默许了洋务派的提议，由此开始了影响深远的“洋务运动”。在开「厂、修铁路、办矿业、练新军、办学堂的同时，人们认识到“卜艺”的重要性。为应对西方」几业国家的挑战，康有为提出了“奖励工艺”的主张，清末商人郑观应也提出了“}〕艺为国家致富之基”的观点，他认为，“_仁艺既兴，物产即因之饶裕”，并提出设工艺专科、开l:艺学堂、考察各国[艺、举办博览会等主张。为此，张之洞等人还就工艺之事上书皇帝，要求“修农政，劝_}乙艺”，认为此事“万不可缓”。在当时教会所办的两学教育中，己经有了_!:艺的内容，借助洋务官员的力量，他们积极倡导开展〔艺教育，土张通过手工“操练手眼，利用五官”。洋务运动中开办的[艺教育包括了声、光、电、化、铁路、熔铸、建筑、机器制造、金、卜、陶漆、玻璃、纺织等各类生产活动。，902年(清光绪二十八年)，依据日本学制，清政府颁布《钦定学堂章程》，这是第一个由国家颁发的学制，以国家法定的专业设置角度，对l乙艺教育作了具体规定。它规定全国高等学堂、中学堂、小学堂须开设图画课，该学制规定的专业有:染织、窑业、建筑、土木、金_L、漆工、机器、电器、造船、图稿绘画等。同年，清政府在南京创办第一所高等师范学校一三江师范学堂(后更名为两江优级师范)，学堂设图画、手[等课程。清政府商部设立京师[艺局，内设有织工、绣_l二、木工、染!二、皮l几、藤[、铁l二、纸工、画漆、图画十余科，并招收艺徒500名。，903年，成立46“工艺局”，设有绣工、染工、纸工、图画等十二个科目。1904年(光绪二十九年)1月13日，清政府颁布《奏定学堂章程》，因光绪二十九年为癸卯年，故又称“癸卯学制”。该章程共，9册，内容涉及普通教育、师范教育、实业教育及学务管理等，规定了各级各类学校的日标、年限、入学条件、课程设置及相互衔接关系等。在这个章程中，工艺教育占了一定的比例。其中在《艺徒学堂》、《实业学堂》中设置了工艺和设计等课程。在中等和高等工业学堂的学习中，设有染织、染色、图画(图案)等内容。在1905年的师范学堂里，开设了手工、图画等必修课程。学生在学习竹、木、漆、金、陶等工艺的同时，还要接触绘画、雕塑、音乐等艺术签名课程。

清朝末年，引入了手工教育。手工教育引自日本。1876年，手工教育在日本幼儿教育中出现。1886年，手工教育列入日本的普通教育科目，并进入高等师范学校。日本手工教育的日的是:“一、养物品制作之能;二、长工业之趣味;三、养勤劳之习惯”以达到“智力陶冶”、“感情陶冶”、“意识陶冶”三目的一①。癸卯学制(1902)规定手工科为中小学科的选修科目，是师范学校中的必修科目。当时的手工包括:纸〔、豆工、麦杆工、竹工、木_[、金工、石膏工、编制、刺绣、造花等。手工教育注重技能，它通过基础性的手工操作与劳动，训练人的动手和动脑能力，以达到实践与理论相结合的目的。它是一种普通教育的形式，让学生认识日用品制造活动与技术、经济、社会、和美学等因素之间的关系。它不是职业训练和职业教育，它是为了实现人的身心全面发展的技能教育，因此，手工课程进入了中小学和师范系统。

1912年，民国政府成立之初，即要求大、中、小学、师范及各类教育，制定现代型的学校修业年限及课程内容。同年，浙江两级师范学堂创办“高等师范图画手工专修科”。至1920年，各级师范学校基本上都开设了图画手工科，这些图画手工科课程主要是面向工业生产或商业装演设计的工艺、制图设计等内容。此时的工艺，己包含了西方现代工业及其设计教育的内容。在此后的十余年间，国内的商业活动日益活跃，广告公司层出不穷。公司业务广泛，从广告、商标图案，到织物图案、室内装饰及家居设计不等。一时间，对商业美术人才的需求大增。在当时，培养设计专业人才的学校尚未出现，在已成立的为数不多的美术院校里，主持设计类课程的，多为留学归来的教师，他们在国外学习的多是“纯美术”专业，对设计教学只能用美术的方式从头开始摸索。例如，画家庞熏某先生为学设计的学生授课时，并无成熟的计划，他使用的教学方法来自在法国时的个人体验，如“在很短的时间里将一首诗的意境画出来”，以此训练学生的创意能力。为了弥补设计人才的短缺，一些厂家或设计公司采用了“师徒制度”，以培养自己所需要的设计人才。同时，培养设计人才的学校也在增加。自1912年上海成立图画美术院开始，十几年间，美术院校逐渐增多。其中大多设有“图案”或“实用美术”专业。系统的图案教育始于，918年国立北京美术学校图案系，成冈山吉秀《手工概论》阴《中华教育界》第四卷第3期，19巧年3月立图案专业的初衷之一，是“为社会实业界改良制造品”。十年后，开设“图案”或“实用美术”专业的美术院校大为增加，1930年，“新华艺专”成立l二艺美术系。1939年成立的“四川省立技艺专科学校”将图案教育分支为不同专业(染织服装、家具、漆上三科)，使长期依附于美术的艺术签名设计教育有了较为独立的体系。1934年北京美术专科学校复校，将图案科改为图_「科，下设图案与美术工艺两组，将图案设计与l乙艺制作分离了。民国时期的艺术签名设计教育的学制4一5年不等。且在课程设置上反映出各个院校的特色。如国立北京美术学校“f艺图案”4年的学习科目有14门，如绘画、图案法、L艺制作法、建筑学、美术仁艺史、用器画、物理、化学、外国语、制版术、印刷术、博物等。专业课程则包括:预科:平面与立体图案法，写生临摹及新案制作，投影画法等:一年级:漆工、金_卜上艺制作，印刷与摄影。透视法等;二年级:各种工艺图案的制作，铸金、陶器与染织，各种印刷工艺等;三年级:毕业设计。其中，“伦理学”和“写生临摹及新案制作”贯穿于四年之中。在课程设置中，也反映了相应的教学理念和教学方法。如5年制的四川省立技艺专科学校做出的相关规定:在教材上，要适应抗战、学校环境和学生能力，要体现实用经济、坚固美化、民族性和促进新生活方式的原则;在教学内容上，技术与免费艺术签名并重;在教育目标上，要培养学生的想象力、白学能力和自信心等。