人们在观察某些物象和使用某些物体时,其颜色会对人的心理和生理产生影响。例如红色让人感觉暖热,令人兴奋;兰色让人感觉凉爽,令人冷静;白色让人感觉轻松;黑色让人感觉沉重;铁灰色让人感觉坚硬;粉红色让人感觉柔软等,这些视觉效应就是色彩的物质功能。

对于人的生存环境而言,是由物理环境和心理环境所构成。物理环境指客观的地理和物质环境,无论人是否意识和觉察都客观存在。人的视觉感受到的物体色彩只是物理环境中的物理现象,称之为物理色彩。这种色彩随光的改变而不断变换。心理环境指经过主体意识体验的外界环境,通过主观反映的客观。人的行为及人的心理反映是从物理环境中得到信息,经过大脑分析判断而产生心理环境,由此得来的色彩感觉称之为心理色彩。由于人类各种经验的积淀,心理色彩相对稳定。大自然本来就是各种有色物质的组合体,设计师的根本任务就在于创造适合人类生活,体现人类文明的新的环境。从这种意义上说,改变设计物的颜色就意味着改变了人的生存环境。因此,由色彩物质功能引发的人的生理和心理感受的原理具有客观的科学价值和设计价值,所以在现代生产和生活的各个领域里,色彩物质功能所体现出来的实用价值就越来越受到重视。

对色彩物质功能的研究在很多方面改变了人们传统的用色习惯,由此带来的科学的使用颜色的方法对改善人类的生存环境有着广泛的用途。艺术签名色彩的美是一种由实用功能体现出来的合目的性的美,色彩具有的物质功能和价值均依附于物质产品而存在,必须与物质产品结合才能发挥色彩的物质功能。设计师在颜色使用的各个环节必须考虑色彩物质功能与设计物整体功能的关系,才能更有效的体现一切为人的设计目的。设计物的整体功能由内、外两大部分所构成。“内”,指的是设计物的材料、结构、性状、功能等;“外”,指的是设计物的形、色、光泽、式样、明洁度、平整度、精密度、手感以及包装等。设计物的高质量来自于内在功能与外在形式的双重效应。对物质产品来说,整体功能就是生命,功能越强就越有生命力,有生命力的产品才会有市场竞争力和好的经济效益。色彩的物质功能是设计物整体功能的重要组成部分,对有些产品来说甚至就是产品的全部功能。某些产品的功能就是色彩赋予的,具有某种颜色就具有某种功能,失去某种颜色就会失去部分或全部功能。如用于城市道路交通管理的各种标识、信号的设计,颜色几乎就是设计物的全部功能。而用于药品贮存的玻璃器皿的设计,为避免药物受强光照射而变质,大都采用茶色或暗褐色包装以延长保质期,如果失去了特定的颜色,就会失去保质功能。再如服装产品中的防护服,这是一种保证专业人员在一般或特殊工作环境中能正常作业,确保生命的服装,色彩物质功能在防护服整体功能的设计中起着极为关键的作用。如在抗洪救灾中使用的救生衣的颜色就是一种高纯度的桔红色,这种颜色的视认度很高,可以保证一旦有人落水就能尽快的被发现,尽快的实施救援。这高视认度的色彩功能就是救生衣整体功能的重要组成部分。签名设计师在这种情况下的用色用“人命关天”来形容决不是什么夸张。类似这样的设计如果只考虑形态、材料、结构的问题是远远不够的。设计中需要考虑和解决的问题几乎都与色彩有关,色彩的使用就应从设计的观点和需求出发,从设计的功能与实用的角度出发来组织颜色,搭配方式与色调选择也应从创意和功能的角度展开,将色彩物质功能全面导入设计物整体功能的设计之中。在此基础上着眼于颜色理念,形成功能、视觉、心理整体平衡的效果,乃是设计获得成功的有效方法。如果说签名设计是以市场为导向,就可以考虑向色彩要效益,这个效益就很可能产生在对色彩物质功能的开发与利用上。